Een groep van vijf hooggeplaatste Tesco-managers onderzoekt op dit moment de eventuele overname. Topman T. Leahy hakt deze week de knoop door, aldus Independent.

Het grootste Britse supermarktbedrijf heeft nu geen belangen in Nederland en slechts een klein samenwerkingsverband in de Verenigde Staten. Door overname van Ahold zou Tesco in beide markten stevig aanwezig zijn.

De belangstelling is gewekt omdat het Nederlandse Ahold vorige week in problemen is gekomen. Accountants hebben ernstige onregelmatigheden ontdekt bij dochterbedrijven in de VS en Argentinië. Die drukken de winst minstens 0,5 miljard.

Toen ook topman C. van der Hoeven opstapte en bleek dat de winst over 2002 lager gaat uitvallen dan aangekondigd, kelderde de aandelenkoers met tweederde.

Op de beurs is Ahold 3 miljard euro waard, maar daarnaast torst het concern circa 12 miljard euro aan schulden met zich mee.

Volgens Independent werpt het Amerikaanse Wal-Mart eveneens een blik op Ahold, terwijl ook het Franse Carrefour geïnteresseerd zou zijn. Eerder noemde ook de Financial Times Tesco als een potentiële koper van Ahold.

Op dit moment is het Britse bedrijf verwikkeld in een overnamerace van de Safeway-supermarkten. Daarvoor heeft het bedrijf 4,4 miljard euro geboden.

In de Verenigde Staten heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie Ahold per officiële dagvaarding om documenten gevraagd die betrekking hebben op de activiteiten van US Foodservice, Ahold’s Amerikaanse dochterbedrijf, meldt onze correspondent. Het onderzoek van justitie gaat volgens bronnen in Washington terug tot begin 1999.

De documenten zijn bedoeld voor de zogeheten grand jury die moet beslissen of er gronden zijn om US Foodservice oftewel Ahold te vervolgen. Er is om documenten gevraagd die betrekking hebben op accounting, begrotingen, financiële verklaringen en op de bonussen die producenten van voedingsmiddelen vaak betalen aan bedrijven als Foodservice om hun producten te verkopen.

US Foodservice is in de VS de tweede leverancier van voedingsmiddelen aan ketens zoals restaurants, hotels, ziekenhuizen, scholen, gevangenissen en militaire organisaties. Ahold corrigeerde vorige week de winstcijfers van Foodservice over 2001 en 2002 met 500 miljoen dollar (464 miljoen euro). De Amerikaanse beurswaakhond SEC is al met een eigen onderzoek begonnen.