Een trein met naar schatting 350 passagiers heeft dinsdag uren stilgestaan in de buurt van de Turkse stad Istanbul, als gevolg van hevige sneeuwval. Volgens de Turkse spoorwegen viel door het weer de elektriciteit uit. Pas in de avonduren kon de trein zijn reis vervolgen.

Een passagier omschreef 's middags de situatie aan boord van de trein als slecht. „Er is te weinig voedsel en er is geen verwarming", zei hij via zijn mobiele telefoon tegen de televisiezender NTV. „Er zijn veel kinderen aan boord en de mensen hebben het erg koud." De trein was op weg van Edirne naar Istanbul en strandde in het zicht van de haven.

Ook in Griekenland zaten tientallen treinpassagiers uren vast door sneeuwoverlast. Ze moesten de nacht van maandag op dinsdag noodgedwongen doorbrengen in de ijskoude coupés. Dankzij de inzet van Griekse militairen uit een nabijgelegen legerkamp konden de 118 passagiers na zestien uur kou bevrijd worden.

Om de mensen uit hun benarde positie te halen, zetten de militairen pantserwagens met rupsbanden in om zich een weg te banen door een 2,5 meter dik pak sneeuw.

Hoewel de temperatuur buiten daalde tot 12 graden onder nul, is de gezondheid van de reizigers volgens de brandweer niet in gevaar geweest. Zij moesten zich warm zien te houden met dekens omdat de verwarming het had begeven. „We waren bang dat we in de trein dood zouden vriezen. Om warm te blijven, zijn we met alle passagiers in de eerste wagon gaan zitten", verklaarde een van de passagiers via zijn mobiele telefoon voor de Griekse radio.

Eerdere pogingen om de trein te bereiken, door reddingsteams van de Griekse spoorwegen en de plaatselijke autoriteiten, waren net als de trein gestrand in het dikke pak sneeuw. De trein, die op weg was naar de hoofdstad Athene, liep maandagavond vast, kort na het vertrek uit Orestiada bij de Turkse grens.

Ruim 300 dorpen in Midden- en Noord-Griekenland waren van de buitenwereld afgesneden. Alle scholen en vliegvelden in het noorden bleven voor de tweede achtereenvolgende dag gesloten. De sneeuwval hinderde ook het verkeer op de belangrijke autoweg tussen Noord- en Zuid-Griekenland.

In de Turkse stad Istanbul vroor een man dood. Maandag verdronken zeven mensen bij overstromingen in het zuiden van Turkije.

Sneeuwstormen
In Joegoslavië zei het elektriciteitsbedrijf dat de stroom gerantsoeneerd zou worden als de bevolking niet zelf maatregelen treft om het stroomgebruik te beperken. Doordat de meeste Joegoslaven elektrisch koken, dreigde het netwerk het te begeven. In Belgrado daalden de temperaturen tot min 13 graden Celsius. Elders in het land werden nog lagere temperaturen gemeten.

Ook Zuid-Bulgarije kampt met de gevolgen van de hevige sneeuwstormen die het gebied sinds zondag teisteren. Het grensverkeer tussen Bulgarije en Griekenland werd door de sneeuw ernstig belemmerd. Een bejaarde man kwam door de kou om het leven. In de omgeving van de stad Sliven, 300 kilometer ten oosten van Sofia, zaten verscheidene dorpen lange tijd zonder stroom.

In Macedonië moesten vijftig patiënten en artsen worden geëvacueerd uit een ziekenhuis bij de stad Veles. Zij waren door hevige sneeuwval vier dagen van de buitenwereld afgesneden geweest. Veel wegen in Macedonië waren voor de derde achtereenvolgende dag onbegaanbaar.