Het technisch overleg, dat in de ochtenduren van zaterdag plaatsvindt, gaat over de manier waarop de raketten vernietigd worden, zei een woordvoerder van de VN in Bagdad.

Enkele uren eerder hadden Iraakse functionarissen al gezegd dat Irak zou voldoen aan de eis van hoofd Hans Blix van de VN-wapeninspecteurs om uiterlijk zaterdag met de vernietiging van de zijn al-Samoud-II-raketten te beginnen.

Ze bevestigden dat Bagdad Blix een brief heeft geschreven, waarin staat dat Irak aan de eis om te ontwapenen zal voldoen. Het VN-wapeninspectieteam Unmovic liet donderdag al weten dat Irak „in principe” bereid is de raketten te vernietigen.

De Britse premier Blair uitte zich sceptisch over de mededeling van Irak dat het zou gaan beginnen met de vernietiging van de raketten. „Dit is geen tijd voor spelletjes”, zei hij na overleg in Madrid met de Spaanse premier Aznar. „Toen ik eerder deze week hoorde dat Saddam Hussein zei dat hij de raketten niet wilde vernietigen, wist ik dat hij later deze week - vlak voor de heer Blix rapport uitbrengt - zou aankondigen dat hij de raketten wel zou laten vernietigen.”

Blair zei dat hij er vertrouwen in blijft houden dat er voldoende steun komt voor de resolutie die Groot-Brittannië samen met de Verenigde Staten en Spanje heeft ingediend bij de Veiligheidsraad. Hij herhaalde dat hij vindt dat Saddam nog lang niet voldoende heeft meegewerkt met de wapeninspecties en dat er ingegrepen moet worden. „Als we het nu niet doen, wordt het alleen maar moeilijker.”