„Saddam Hussein verplaatst troepen”
Amerikaanse inlichtingendiensten hebben ontdekt dat de Iraakse president Saddam Hussein, waarschijnlijk met het oog op een Amerikaanse invasie, elitetroepen heeft verplaatst.
In de afgelopen dagen zijn vrachtwagens gesignaleerd die leden oppikten van de noordelijkste divisie van de Republikeinse Garde. Volgens anonieme defensiebronnen werden de militairen van een basis bij de noordelijke stad Mosul vervoerd in de richting van Saddams geboorteplaats Tikrit. De bronnen wezen erop dat Saddam geregeld zijn troepen verplaatst, maar noemden de verhuizing toch veelbetekenend, omdat het gaat om elitetroepen.
Reizigers in het noorden meldden donderdag dat tientallen tanks met vrachtwagens van Mosul naar een gebied bij Tikrit waren overgebracht. In lange loopgraven bij Tikrit waren zowel tanks als luchtafweergeschut ingegraven, zodat alleen de geschuttorens nog boven de grond uitstaken. De Amerikaanse televisiezender CNN maakte melding van „ruim honderd vrachtwagens” die voor troepentransporten waren ingezet.
Algemeen wordt aangenomen dat de Amerikaanse oorlogsplannen voorzien in een invasie vanuit het zuidoosten van Turkije in Noord-Irak. Vervolgens zouden de Amerikanen in zuidelijke richting oprukken in de richting van Tikrit en het 160 kilometer verderop gelegen Bagdad.
Een hoge Amerikaanse defensiebron zei woensdag dat het Iraakse leger inmiddels een groot aantal manschappen heeft gestationeerd rond Bagdad. De bron zei dat dit is gebeurd „met de opzettelijke intentie omstandigheden te creëren voor stedelijke oorlogvoering.” Volgens dezelfde bron zijn luchtafweergeschut, grondtroepen en communicatie-uitrusting bij moskeeën en andere niet-militaire gebouwen geplaatst met het kennelijke doel ze tegen luchtaanvallen te beschermen.
De Amerikaanse luchtmacht heeft opdracht gekregen zijn B2-Stealth-bommenwerpers gereed te maken „voor mogelijke gevechtshandelingen.” Een zegsman van de luchtmacht op de basis Whiteman in Missouri wilde geen nadere details verschaffen over de order. Op deze basis staan dergelijke geavanceerde bommenwerpers, die nagenoeg onzichtbaar zijn voor radar.
In en rond de Golfregio bevinden zich inmiddels circa 225.000 Amerikaanse troepen die kunnen worden ingezet bij een oorlog tegen Irak. Dit verklaarde een Amerikaanse defensiefunctionaris donderdag. In Koeweit zijn nu zo’n 111.000 Amerikanen gestationeerd. Op oorlogsschepen in de Golf bevinden zich nog eens 46.000 militairen. In Saudi-Arabië zitten 7000 Amerikaanse soldaten.
