Ongeveer 2500 gasten waren uitgenodigd om de drie uur durende testvlucht bij te wonen. De A400M wordt gebouwd door het Europese lucht– en ruimtevaartconcern EADS, waar ook vliegtuigbouwer Airbus onderdeel van uitmaakt. De ontwikkeling van de A400M heeft 20 miljard euro gekost. Daarmee is het nieuwe transportvliegtuig het grootste militaire project in Europa.De eerste leveringen staan gepland voor 2013, een vertraging van drie jaar op het oorspronkelijke schema. Het project liep vooral vertraging op door problemen met de ontwikkeling van de enorme turbopropmotoren van de A400M. Er liggen in totaal 180 orders voor de A400M van Duitsland, Frankrijk, Groot–Brittannië, België, Spanje, Luxemburg, Turkije en Maleisië. Zuid–Afrika trok vorige maand echter een order voor acht vliegtuigen in vanwege de vertragingen en kostenoverschrijdingen.

De turbopropmotoren van de viermotorige A400M hebben een diameter van meer dan vijf meter en een vermogen van ruim 11.000 pk. Het zijn daarmee de sterkste propellormotoren die ooit voor een westers toestel zijn gebouwd. De A400M kan landen op korte en onvoorbereide landingsbanen en 37 ton aan lading vervoeren. Het bereik bedraagt ruim 8700 kilometer en de topsnelheid ligt op 556 kilometer per uur.

De A400M kan bijvoorbeeld pantservoertuigen, helikopters en ander zwaar legermateriaal vervoeren. Ook zal het vliegtuig hulpgoederen naar rampgebieden kunnen brengen. Er komt daarnaast een versie die dienst doet als brandstoftanker om gevechtsvliegtuigen in de lucht van brandstof te voorzien. Vanwege het robuuste uiterlijk heeft de A400M de bijnaam ’Grizzly’ gekregen.

De A400M is bedoeld als opvolger van de C–130 Hercules en de C–160 Transall, die nu al decennia dienst doen als werkpaarden van de belangrijkste Europese krijgsmachten. De A400M kan meer vracht vervoeren en over langere afstanden dan zijn voorgangers.