Volgens het leger is de gijzeling uitgevoerd in een gebied waar communistische rebellen actief zijn. Vorige maand werden bijna zestig mensen vermoord op het zuidelijke eiland Mindanao. Militieleden van de regerende Ampatuan–clan zaten vermoedelijk achter de massamoord. De slachtoffers waren leden van een rivaliserende clan en een groot aantal journalisten.Het hoofd van de Ampatuan–clan, gouverneur Andal Ampatuan van de provincie Maguindanao, is aangehouden op verdenking van betrokkenheid bij het bloedbad. Ook zijn zoon, die als hoofdverdachte wordt gezien, is opgepakt.