Wetenschappers hadden eerder ingeschat dat tussen enkele honderden en 100.000 mensen de fatale hersenaandoening zouden krijgen. Volgens nieuw onderzoek van de Royal Society lijden in 2080 naar schatting minimaal 10 en maximaal 7000 mensen aan de ziekte. De daling in de cijfers is gedeeltelijk toe te schrijven aan het uitblijven van de meest pessimistische scenario’s die zich volgens eerdere voorspellingen op korte termijn zouden openbaren.

Het verloop van de epidemie blijft echter zeer onzeker, benadrukte James Ironside van het orgaan dat toezicht houdt op de ontwikkeling van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob in Groot-Brittannië. Sinds de ziekte in 1996 voor het eerst de kop opstak, is het voorspellen van het aantal mensen dat de ziekte zal krijgen een moeilijke taak gebleken. Tot nu toe zijn nog geen 150 mensen aan de ziekte bezweken, van wie 122 in Groot-Brittannië, en de incubatietijd is nog onbekend. Volgens sommige wetenschappers is die mogelijk langer dan dertig jaar.