De onderhandelaars spraken aan de hand van een stuk van de informateurs Donner en Leijnse, waarin als ’werkhypothese’ staat dat het overheidstekort de komende vier jaar weggewerkt moet worden. Dat brengt een bezuiniging van minimaal 14,5 miljard euro met zich mee. Het CDA heeft er steeds op aangedrongen dat de overheidsbegroting aan het eind van de nieuwe kabinetsperiode in evenwicht moet zijn. Voor de PvdA is een klein tekort dan acceptabel.

Zowel Balkenende als Bos onderstreepte donderdag dat de werkhypothese van de informateurs niet betekent dat die ook de uitkomst van de onderhandelingen moet zijn. Bos wees erop dat hij het liefst ook het overheidstekort wegwerkt binnen vier jaar, als dat maar niet ten koste gaat van extra uitgaven voor bijvoorbeeld zorg en onderwijs. Ook Balkenende zei dat het wegwerken van het tekort niet zijn enige prioriteit is. „Het gaat ook om het het stimuleren van de economie en het aanpakken van de werkloosheid.”