Tot de maatregel is besloten nadat afgelopen woensdag een 36-jarige verzorger door een olifant werd doodgedrukt.

Om toch met de olifanten te kunnen omgaan, wordt zowel aan de olifanten als de verzorgers geleerd met het zogeheten ”protected contact”-systeem te werken. Bij dit systeem bestaat geen direct contact meer tussen verzorger en dier. Aan de olifanten wordt bij dit omgangssysteem bijvoorbeeld geleerd om het oor door de tralies te steken als een injectie moet worden gegeven.

Voor de invoering van het systeem heeft De Beekse Bergen de hulp ingeroepen van de Amerikaanse olifantendeskundige Alan Roocraft. Hij was al eerder betrokken bij de instructie van de verzorgers en olifanten in het safaripark, maar is na het incident van woensdag versneld naar Hilvarenbeek teruggekomen.

De Amerikaan heeft geen idee hoe het komt dat de olifant de verzorger aanviel. „Er is mij eigenlijk niets bijzonders aan het dier opgevallen”, aldus Roocraft. „Je hebt altijd olifanten die onrustiger zijn dan andere, maar echt iets bijzonders was er volgens mij met deze olifant niet aan de hand.”

De deskundige verwacht dat het ”protected contact”-systeem in zes tot zeven weken kan worden ingevoerd. In het park zelf moet ook een aantal technische aanpassingen worden verricht.

Om te voorkomen dat de olifanten elkaar in het water duwen, moeten bijvoorbeeld hogere muren worden gebouwd. „Normaal gesproken kan een verzorger voorkomen dat de olifanten dit doen, maar in de nieuwe situatie kan dit niet meer”, zegt een woordvoerder van het park. „Daar moeten we op inspelen.”

De vijf olifanten van het park blijven voorlopig nog in de hokken. Ze zijn vanaf vrijdag weer voor publiek te zien. Het is niet duidelijk wanneer ze het park weer ingaan.