De Afghaanse minister van buitenlandse zaken dr. Abdullah had maandag gezegd dat Bin Laden vermoedelijk ondergedoken is het bergachtige grensgebied van Afghanistan en Pakistan.

Musharraf zei dat hij na de Amerikaanse bombardementen in Afghanistan aanvankelijk geloofde dat Bin Laden was omgekomen, maar dat recente inlichtingen en aanwijzingen erop duiden dat hij nog leeft, en wel in Afghanistan. Volgens Musharraf kan Bin Laden onmogelijk de Pakistaanse grenstroepen ontwijken die patrouilleren in het grensgebied. Ook zouden plaatselijke leiders de Pakistaanse autoriteiten hebben verzekerd dat zij geen buitenlanders in het gebied toestaan.

De president wees erop dat Bin Laden zo’n status heeft dat hij zich niet met twee of drie mensen in een hutje kan verschuilen. ’Hij moet een groot aantal mensen om zich heen hebben dat hem beschermt.’

Bin Laden is niet meer gezien sinds een coalitie onder Amerikaanse leiding de Taliban eind 2001 ten val bracht. Het laatst is van hem gehoord op geluidsbanden die ruim tien dagen geleden door de Arabische nieuwszender Al-Jazeera en het islamitische persbureau Al-Ansaar zijn uitgezonden. Over de echtheid van de Al-Ansaar-band bestaan twijfels, maar die van Al-Jazeera is volgens Amerikaanse deskundigen authentiek.

Musharraf is het niet eens met inschattingen van de FBI dat Al-Qaida nog een belangrijke bedreiging vormt voor Amerikaanse belangen. Volgens de Pakistaanse leiders zijn de leden van de organisatie op de vlucht en ondergedoken, en kunnen alleen individuen of kleine bendes nog actief zijn.