De Amerikaanse zakenkrant meldde maandag dat AOL zijn meerderheidsbelang in Warner Music van de hand zou kunnen doen voor 3 á 4 miljard dollar. De onderhandelingen met EMI bevinden zich overigens nog in een pril stadium en van een akkoord is nog lang geen sprake.

De muziekindustrie maakt op dit moment moeilijke tijden door als gevolg van tegenvallende verkopen. De omzetten gaan omlaag doordat veel mensen muziek gratis van internet afhalen. Veel muziekbedrijven zien zich daardoor genoodzaakt de kosten te drukken en hopen dat te doen door bijvoorbeeld samen te werken op gebied van marketing en distributie. In het geval van Warner en EMI zou de samenwerking echter veel verder kunnen gaan en uitmonden in een fusie.

EMI werd zelf lange tijd als potentieel doelwit beschouwd voor een overname. Het bedrijf doet het in Europa goed, maar geldt in de VS als een van de zwakkere broeders. Het is daarom opmerkelijk dat de Britten Warner willen overnemen. Volgens The Wall Street Journal hebben ze zelf het voortouw genomen bij de onderhandelingen met de Amerikanen. AOL Time Warner kan met de verkoop van zijn muziekdochter zijn schulden flink reduceren, een van de belangrijkste beleidsvoornemens van bestuursvoorzitter Richard Parsons.

De recente uitgaven van Warner en EMI in de Verenigde Staten zijn samen goed voor een marktaandeel van 22 procent. Het moet de muziekpoot van mediaconcern Vivendi Universal met bijna eenderde van de markt voor zich dulden. Mondiaal gezien gaan beide giganten min of meer gelijk op.

De belangrijkste artiesten die bij EMI onder contract staan zijn Norah Jones en Robbie Williams. Eerstgenoemde werd zondag gelouwerd met acht Grammy’s. Warner geeft muziek uit van onder anderen Madonna, Kid Rock en Missy Elliot. Een eerdere poging van Warner om samen te gaan met EMI stuitte drie jaar geleden bij de Europese autoriteiten in Brussel op bezwaren.