Het graf herinnert aan Jozef uit het Oude Testament, de zoon van Jakob en Rachel. Na zijn dood werd hij, naar eigen wens, in Sichem -het huidige Nablus- begraven. Jozef wordt door Joden, moslims en christenen in ere gehouden.

De Oslo-akkoorden uit 1993 bepaalden dat het graf een Israëlische enclave in Palestijns gebied zou blijven. In oktober 2000 bewerkten Palestijnse vandalen het monument voor de eerste keer. Het dak van het gebouwtje werd groen geverfd, zodat het in een moskee veranderde.

Volgens Uri Ariel, afgevaardigde in het Israëlische parlement, bewijst de verwoesting dat de Palestijnen het graf van Jozef niet respecteren. Naar zijn mening heeft ook de Palestijnse leider Arafat geen woord gehouden. Die had toegezegd het graf te renoveren en te beschermen tegen nieuwe vernielingen.