Pavel Peichev, leider van de Oezbeekse Baptistenunie, Yelene Kurbatova, boekhouder van de unie, en Dmitri Pitirimov, leider van een kinderkamp van baptisten, kregen een boete van elk ongeveer 260 keer een minimummaandsalaris in Oezbekistan. Dat maakte Baptist Press gisteren bekend.De drie baptisten zouden volgens de rechtbank het kinderkamp misbruiken om belasting te ontduiken. Peichev ontkent dat. Ook wijst hij de beschuldiging van de hand dat de kinderen fysiek of moreel onder druk worden gezet.

De baptisten worden verder voor drie jaar uitgesloten van administratieve en financiële activiteiten. De rechter veroordeelde de Baptistenunie tot het alsnog betalen van 107 maanden achterstallig belastinggeld.

Volgens de baptistenleider Peichev is de beschuldiging door de Oezbeekse overheid op touw gezet. Pitirimov, die het kinderkamp leidde, sluit zich daarbij aan: „Jezus voorzegde het al in het Evangelie: „Ik zal de herder slaan en de schapen zullen verstrooid worden.” Er is er Eén die kan voorzien welke aanvallen van de overheid ons nog te wachten staan.”

De gerechtelijke uitspraak staat in een breder beleidskader van de overheid om religieuze vrijheid in te perken uit angst voor religieus extremisme.