Dat heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, gezegd in Alaska, waar zijn vliegtuig zaterdag een tussenstop maakte bij zijn reis naar Japan, China en Zuid-Korea.

De Amerikaanse regering had volgens Powell al eerder voedselhulp willen verlenen, maar kon dat niet omdat het Congres daar nog geen geld voor had uitgetrokken. Dat is onlangs wel gebeurd. „We gebruiken voedsel niet als politiek wapen”, aldus Powell, die uitlegde dat de voedselhulp al lang Amerikaans beleid is. „Er zijn daar nog steeds kinderen die verhongeren.”

Vorig jaar hebben de Verenigde Staten via het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (WFP) meer dan 150.000 ton voedsel naar Noord-Korea gestuurd. In december werden de leveranties gestaakt.

Powell zal morgen de beëdiging van de nieuwe Zuid-Koreaanse president, Roh Moo Hyun, bijwonen. Het belangrijkste doel van zijn reis is echter om in samenwerking met Japan, China en Zuid-Korea diplomatieke druk op Noord-Korea uit te oefenen.

De scheidende Zuid-Koreaanse president, Kim Dae Jung, heeft zondag in zijn laatste toespraak tot het land gezegd dat dialoog de sleutel is tot de oplossing voor het conflict tussen de Verenigde Staten en Noord-Korea over het kernprogramma van Pyongyang. „We zijn beslist tegen het kernprogramma van Noord-Korea. Het moet afzien van kernwapens”, zei Kim in een televisietoespraak. „Meer dan wat dan ook is dialoog tussen Noord-Korea en de Verenigde Staten de sleutel tot een oplossing.”

De crisis begon toen de VS in oktober bekendmaakten dat Noord-Korea had toegegeven er een geheim nucleair wapenprogramma op na te houden. Daarmee schendt het land internationale afspraken. De kwestie escaleerde toen Pyongyang inspecteurs van het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie (IAEA) het land uitzette en aankondigde zich terug te trekken uit het nucleaire non-proliferatieverdrag. Ook dreigde het zijn rakettests te hervatten en de wapenstilstand van 1953 aan het einde van de Korea-oorlog niet meer te respecteren.

Kim zei verder in zijn toespraak dat de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Zuid-Korea van vitaal belang blijft voor Korea, ook na een eventuele hereniging van Noord en Zuid. „Voor handhaving van de vrede op het Koreaanse schiereiland moet de veiligheidsalliantie van Zuid-Korea en de VS worden voortgezet”, aldus Kim.

Noord-Korea heeft zondag tijdens de voorbereiding van de topconferentie van de Beweging van Niet-Gebonden Landen (NAM) geweigerd de ontwerptekst van een gezamenlijke verklaring over Noord-Korea goed te keuren. In de verklaring wordt Noord-Korea gevraagd weer toe te treden tot het nucleaire non-proliferatieverdrag en een vreedzame oplossing voor de crisis rond zijn nucleaire programma na te streven.

Al dagen wordt er gediscussieerd over een slotverklaring van de NAM. Noord-Koreaanse diplomaten verwierpen de ene tekst na de andere. Zaterdag leek er een compromis in de maak te zijn, maar zondag kwam Pyongyang met de nieuwe eis dat Noord-Korea’s recht op veiligheid en zelfbescherming in de verklaring wordt opgenomen. De meeste landen verzetten zich daartegen, omdat het zou impliceren dat de NAM akkoord gaat met het recht van Noord-Korea om kernwapens te produceren.

De voorbereiding van de topconferentie, die vandaag en morgen in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur plaatsheeft, werd gedomineerd door de conflicten van de Verenigde Staten met Irak en Noord-Korea, twee leden van de 114 landen tellende NAM. Met een verklaring over de dreigende oorlog in Irak wil de NAM wachten totdat het hoofd van de VN-wapeninspecteurs, Hans Blix, op 1 maart opnieuw verslag heeft uitgebracht.