Eerder besprak Obama met president Hu Jintao enkele gevoelige onderwerpen als mensenrechten en spoorde hij de Chinezen aan met de Tibetaanse geestelijk leider dalai lama in gesprek te gaan. Ook Taiwan passeerde de revue. Mensenrechtenactivisten waren blij dat Obama zijn nek heeft uitgestoken, maar vrezen dat de impact uitblijft omdat Peking steeds machtiger wordt. „Het is natuurlijk moeilijk om stevige kritiek te leveren als je doelwit je vele miljarden dollars leent", aldus een woordvoerder van de Amerikaanse denktank Center for American Progress.Mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) hoopt dat Obama ook een duidelijk standpunt inneemt over mensenrechten in Noord–Korea als hij in Zuid–Korea is. Volgens HRW–directeur Azië, Elaine Pearson, hebben de nucleaire ambities van Pyongyang alle andere zaken veel te lang in de schaduw gezet.