Voor de functie zijn nog diverse gegadigden in de race. De Belgische premier Herman Van Rompuy leek de belangrijkste kandidaat, maar volgens ingewijden zijn premier Balkenende en ook de Luxemburgse premier Jean–Claude Juncker nog kansrijk. Het Verenigd Koninkrijk houdt vooralsnog vast aan de kandidatuur van ex–premier Tony Blair, hoewel de meeste regeringsleiders liever een christendemocraat dan een socialist willen.Polen heeft erop aangedrongen dat de kandidaten voor de functie zich in het openbaar presenteren, maar dat op de valreep ingediende voorstel maakt naar verwachting geen kans. Balkenende en Van Rompuy zijn formeel geen kandidaat.

De functie van EU–president ontstaat door het nieuwe EU–verdrag, dat sinds kort door alle staatshoofden van Europese landen is ondertekend. De president moet de vergaderingen voorzitten van de regeringsleiders van de 27 EU–landen. De toppoliticus moet ook onderlinge conflicten helpen oplossen en Europa vertegenwoordigen buiten de eigen grenzen.

De regeringsleiders benoemen donderdag 19 november naar verwachting tegelijkertijd een nieuwe Hoge Vertegenwoordiger voor het Buitenlands beleid. Deze nieuwe persoon gaat leiding geven aan de nieuwe diplomatieke dienst en EU–ambassades in de wereld.

De Britse socialist David Miliband gold tot voor kort als de voornaamste kandidaat voor deze functie. Maar onder druk van zijn premier Gordon Brown heeft hij zich afgemeld bij de Europese sociaaldemocratische partij, die hierover onderhandelt met de christendemocraten. Naar verluidt is nu de Italiaanse socialistische oud–premier Massimo D’Alema een kanshebber.