De zeven centrales (zes op gas, een op kolen) zijn ondergebracht bij Reliant Energy Europe, waarvan Nuon alle aandelen verwerft. Bij deze onderneming, die anders dan de naam doet vermoeden alleen de centrales in Nederland omvat, werken in totaal 700 mensen.

De Amerikanen kwamen in 1999 voor circa 4,5 miljard gulden in het bezit van de centrales door de overname van stroomproducent UNA, waarvan de aandelen in het bezit waren van de gemeenten Utrecht en Amsterdam en de provincies Utrecht en Noord-Holland. Reliant kan het geld echter al te goed gebruiken. Net als Enron kwam het bedrijf in de problemen met handel in stroomcontracten.

Door de aankoop wordt Nuon zelf weer een belangrijke stroomproducent. De overgenomen productiecapaciteit is circa 3500 megawatt. Dat is goed voor ongeveer 55 procent van de huidige vraag naar stroom van Nuon-klanten. Nu produceert Nuon nog maar 5 procent van die vraag zelf.

Samen met Essent verkocht Nuon in 1999 de centrales van Epon aan het Belgische Electrabel. Nuon vond destijds dat de marktomstandigheden zich beter leenden voor het inkopen van stroom bij andere producenten. Maar topman L. van Halderen meent dat de omstandigheden zijn veranderd. De voortgezette liberalisering van de energiemarkt zal naar verwachting leiden tot de vorming van een beperkt aantal grote ondernemingen in Europa.

Nu de privatisering van de energiebedrijven op een lager pitje is komen te staan, kunnen Nederlandse energiebedrijven moeilijker Europese overnames doen. Om toch zelfstandig te kunnen blijven opereren op de Noordwest-Europese energiemarkt en zelfstandig te kunnen beslissen over haar toekomst, streeft Nuon als producent en als distributeur voldoende schaalgrootte na.

Eerder al kocht het een kleine elektriciteitscentrale in Limburg. Of een gezamenlijk project met Shell voor een park van 36 windmolens voor de kust bij Egmond doorgaat, is onzeker.

Een grotere productiecapaciteit in eigen beheer draagt bovendien bij aan een stabiele stroomvoorziening in Nederland, stelt Van Halderen in een verklaring. Het belang van een betrouwbare stroomlevering staat sinds de energiecrisis in Californië sterk in de belangstelling. Daarbij komt dat ook Nederland vorig jaar met verschillende (zware) stroomstoringen te kampen had.

Nuon zegt de overname te financieren uit ter beschikking staande faciliteiten. Het bedrijf verwacht dat de overname binnen één jaar na afronding de winst per aandeel positief zal beïnvloeden.