De uitnodiging van Frankrijk aan Mugabe is omstreden. De Zimbabwaanse president heeft zich tot een dictatoriaal leider ontwikkeld en wordt beschuldigd van grove schending van de mensenrechten.

De Britse mensenrechtenactivist Peter Tatchell heeft in Parijs een aanklacht wegens marteling tegen Mugabe ingediend. Die is gebaseerd op de getuigenis van twee Zimbabwanen, een journalist en een politicus van de oppositie. Beiden zeggen op gezag van de president te zijn gemarteld. De aanklacht heeft weinig kans van slagen, omdat het volgens internationaal recht doorgaans onmogelijk is dat een staatshoofd in een vreemd land wordt vervolgd.

Thatchell probeerde twee keer eerder Mugabe vervolgd te krijgen, in 1999 in Londen en in 2001 in Brussel, waar hij was mishandeld door lijfwachten van Mugabe.

De Europese Unie stemde vorige week onder grote druk van Parijs in met Mugabes deelname aan de top. De Franse regering hechtte in ruil daarvoor haar goedkeuring aan verlenging van het inreisverbod van Mugabe en zijn familie en vertrouwelingen met een jaar.

De Franse regering was veel gelegen aan de komst van de president naar de top, omdat Afrikaanse landen hadden gedreigd anders weg te blijven. De Fransen hechten grote waarde aan hun banden met Afrika, dat zij een beetje als hun achtertuin beschouwen.

De top, waaraan ongeveer 45 staats- en regeringsleiders deelnemen, heeft als thema: Afrika en Frankrijk, samen in een nieuw deelgenootschap.