Miljardair Buffet ziet brood in spoor
WASHINGTON (ANP/RTR) – De investeringsmaatschappij Berkshire Hathaway van miljardair Warren Buffet koopt de Burlington Northern spoorlijn voor circa 44 miljard dollar. Buffet noemt de stap een „enorme gok" op het Amerikaanse spoornet. Maar hij is er wel zeker van dat het een gok is die wat oplevert.„De toekomstige welvaart van ons land hangt af van een efficiënt en goed onderhouden spoorwegnet", zei Buffet. Het investeringsfonds heeft nooit eerder zo’n grote deal gesloten.
„De toekomstige welvaart van ons land hangt af van een efficiënt onderhouden spoorwegnet”, zei Buffett, die erom bekend staat alleen te investeren in branches die hij ’begrijpt’. „De komende decennia gaan mensen steeds meer goederen vervoeren”, aldus Buffett tegen de televisiezender CNBC. „Ik ben er gewoon van overtuigd dat dit land zal floreren”.De overname sterkte ook analisten in hun hoop op economisch herstel. „De markt mag dit als een teken van vertrouwen beschouwen”, aldus een analist op Wall Street. „Berkshire kijkt verder dan de eerste tekenen van economisch herstel, ze kijken de toekomst in”.
Het investeringsfonds betaalt aandeelhouders van Burlington 100 dollar per aandeel, 30 procent meer dan de slotkoers van maandag. Daarmee komt de totale waarde van het bedrijf, waarvan Berkshire al 22,6 procent bezit, op 44 miljard dollar, inclusief 10 miljard dollar aan schuld. De koers van het aandeel Burlington steeg dinsdag in de eerste uren van de Amerikaanse beurshandel met bijna 30 procent tot 97,50 dollar.
Berkshire betaalt 16 miljard dollar van de overname in contanten, waarvan de helft uit eigen middelen. De rest wordt gefinancierd met eigen aandelen. Daarvoor gaat het fonds voor het eerst in zijn bestaan over tot een aandelensplitsing, zodat de aandelen ook aantrekkelijk worden voor kleine beleggers. Elk zogeheten B–aandeel, dat dinsdag ongeveer 3300 dollar kostte, wordt gesplitst in vijftig nieuwe aandelen. Het hoofdaandeel van Berkshire is met een beurskoers van ruim 100.000 dollar het duurste aandeel dat wordt verhandeld op Wall Street.
Amerikaanse spoorbedrijven hebben de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in nieuwe technologieën en andere efficiencyverbeteringen, in een poging de strijd met wegvervoerders te winnen. Burlington Northern heeft met zijn 6700 locomotieven vooral een goede positie in het vervoeren van goederen van de Amerikaanse westkust naar het binnenland. Daarbij is het de grootste vervoerder van kolen en agrarische producten. Met 18 miljard dollar behaalde Burlington vorig jaar de hoogste omzet van alle Amerikaanse spoorwegbedrijven.
Burlington Northern is enthousiast over de deal en is ervan overtuigd dat die niet alleen goed is voor de aandeelhouders, maar ook voor de klanten en werknemers. De overname wordt naar verwachting in het eerste kwartaal van volgend jaar afgerond.