„Seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen zijn ernstige schendingen van de mensenrechten”, aldus Cherry Kingsley van de organisatie Save the Children. Directeur Carol Bellamy van Unicef, het kinderfonds van de Verenigde Naties, en de Japanse prinses Hisako vergeleken de seksuele uitbuiting van kinderen met een vorm van terrorisme. Dat leidt tot „vernietiging van het leven en de toekomst van jonge mensen wat niet langer getolereerd mag worden”, aldus Bellamy. Diverse organisaties willen dat kinderen die in de seksindustrie zijn beland, niet gecriminaliseerd worden.

Koningin Silvia van Zweden, waar vijf jaar de eerste wereldconferentie over kindermisbruik werd gehouden, meent dat de situatie is verslechterd als gevolg van internet. Volgens haar blijkt uit politierapporten dat elke dag meer dan honderd internetsites met kinderporno worden geopend.

Jaarlijks worden in de hele wereld naar schatting een miljoen nieuwe kinderen geronseld voor de sekshandel. De exacte omvang van de sekshandel is onduidelijk, omdat die zich afspeelt in de illegaliteit.

De seksindustrie, waarin miljarden omgaan, is in sommige landen van grote economische betekenis. Zo maakt prostitutie in Thailand zo’n 10 tot 14 procent van het bruto nationaal product uit. Naar schatting eenderde van de vrouwen in de sekshandel in dat land is minderjarig. In Zuidoost–Europa worden vrouwen en kinderen volgens Unicef vaak verhandeld langs dezelfde routes die worden gebruikt voor de smokkel van wapens en drugs.

Unicef pleit voor strengere (inter)nationale wetgeving tegen de commerciële uitbuiting van kinderen en zwaardere straffen voor volwassenen die kinderen misbruiken. Ook onderwijs aan kinderen en hun ouders is volgens de organisatie van cruciaal belang om de uitbuiting van kinderen te voorkomen. Het congres duurt tot 20 december.