Ergens aan het begin van de zomer was hij er klaar mee. De inmiddels 23-jarige Eric ging languit in de Leidsestraat liggen, zijn berijder nog op zijn rug. „Dat was een duidelijk teken dat het genoeg was”, vertelt Heleen Schenk, een van Erics laatste berijders.Om Eric een rustige oude dag te bezorgen, nam Heleen contact op met de beheerder van stichting Paardenkamp Soest, een plek waar oude (werk)paarden worden opgevangen.

Voetbalrellen

Toen Eric –vernoemd naar ex-hoofdcommissaris Eric Nordholt– bij het korps kwam, moest hij alles nog leren. Al snel bleek hij een duidelijk talent voor het werk te hebben. Heleen: „Hij is altijd een van de betrouwbaarste dienstpaarden geweest. Hij is voor niks en niemand bang. Als het hectisch wordt, blijft Eric staan.”

Vanwege die eigenschap is hij de laatste jaren ook ingezet als paard van de commandant van de ME. Zelfs tijdens de heftigste voetbalrellen hield Eric het hoofd koel.

Tijdens de wedstrijd Ajax-NEC in oktober 2007 werd de ME met stenen bekogeld. Eric kreeg een grote steen tegen zijn hoofd en raakte zwaargewond. „Desondanks deed hij nadat hij hersteld was, weer rustig zijn werk.” Ook tijdens de surveillance was de rug van Eric volgens Heleen een veilige plek. „Hij is een paard dat met je meedenkt”, vertelt Heleen. Toen ik een verdachte wilde aanhouden, ging Eric er uit zichzelf achteraan. Hij zette de verdachte klem tegen de muur.”

Rust

De kennismaking met de andere paarden in Soest in juni verliep voorspoedig. Heleen: „Hij is natuurlijk veel gewend, dus hij kon zo in de grote wei. Daar werd hij meteen opgenomen in de kudde.

Een paard van het KLPD, Fortuin, kwam meteen even aan hem snuffelen.” Lachend: „Misschien herkenden ze elkaar wel van een optreden bij een voetbalwedstrijd.”

Zaterdag werd feestelijk gevierd dat Eric met pensioen gaat. Eric werd door zijn twee opvolgers naar zijn nieuwe stal geëscorteerd, kreeg een nieuw hoofdstel en ontving het laatste commando: rust.