Dat zei hoogleraar bestuurskunde Pieter Tops uit Tilburg zondag in het televisieprogramma Buitenhof.„Het lijkt mij verstandig als die uit een andere partij afkomstig is”, aldus de wetenschapper. Tops zei als mogelijke kandidaten de namen gehoord te hebben van onder anderen oude rotten uit de politiek als de VVD’ers I. Opstelten en P. Winsemius en CDA-oud-minister van Buitenlandse Zaken Bot.

Winsemius heeft overigens al voetsporen in Tilburg liggen. Samen met voormalig burgemeester Van Tijn heeft hij het eerste korte feitenonderzoek verricht naar de financiële overschrijdingen van het Midi Theater, die later tot de val van Vreeman leidden.

De Brabantse commissaris van de Koningin Van de Donk, die op zoek moet gaan naar een opvolger, is overigens lid van het CDA.

Volgens Tops heeft Tilburg momenteel geen burgemeester nodig die wil ‘bouwen’ aan de stad, maar eerder een die de boel bij elkaar kan houden, zoals PvdA-burgemeester Cohen uit Amsterdam dat noemt.

De 61-jarige Vreeman was sinds 28 juni 2004 burgemeester van Tilburg. Daarvoor was hij burgemeester van Zaanstad. Ook was hij partijvoorzitter van de PvdA.

De voorganger van Vreeman was Johan Stekelenburg. Ook hij was lid van de Partij van de Arbeid.

Stekelenburg was van 1997 tot 2003 burgemeester van de zesde stad van Nederland. Door een ernstige ziekte moest hij in september 2003 zijn ambt neerleggen. Hij overleed een week na zijn aftreden aan deze ziekte.

Terwijl Vreeman van 1994 tot 1997 lid was van de Tweede Kamerfractie van de PvdA, was Stekelenburg voor diezelfde partij lid van de Eerste Kamer.

Stekelenburg combineerde die functie met zijn burgemeesterschap in Tilburg, van 1999 tot 2003.

In 2003 was hij fractievoorzitter voor de PvdA in de Eerste Kamer.