Een grote meerderheid van de aanwezigen in Zalencentrum De Hanenhof confronteerde PvdA–voorzitter Lilianne Ploumen, staatssecretaris Dijksma (Onderwijs) en PvdA–Tweede Kamerlid Samsom bij herhaling op boegeroep en afkeurende uitroepen.De PvdA–top haalde alles uit de kast om zijn Limburgse achterban te overtuigen, maar dat leek vergeefs. Samsom werd onthaald op hoongelach toen hij een lans brak voor het kabinetsplan. Zijn argument ’we worden ouder, blijven langer gezond en beginnen later met werken’, viel bij veel mensen niet in goede aarde. Ook het feit dat hij de moed van de PvdA roemde om de AOW aan te pakken ondanks de slechte cijfers in de peilingen, maakte geen positieve indruk op de zaal.

Met name boze werknemers van autofabriek NedCar en leden van vakbond FNV Bondgenoten staken hun ongenoegen niet onder stoelen of banken. Af en toe leek het een strijd tussen Hollanders en Limburgers, en omgekeerd. Een vrouw, die aangaf haar leven lang sociaaldemocratisch gestemd te hebben, verwoordde het gevoel van een groot deel van de honderd aanwezigen: „De PvdA heeft elk oog voor de werkelijkheid verloren", zei ze.

Voorzitter Jean Wouters van de ondernemingsraad van NedCar zei woedend: „Veel mensen bij NedCar hebben PvdA gestemd. Die mensen hebben nu spijt. Aan de lopende band zeggen de mensen: ze laten ons verrekken", aldus Wouters. Een andere aanwezige zei dat de partij zich aan de AOW–plannen niet medeplichtig mag maken. Zij kreeg een warm applaus uit de zaal.

Een enkele toehoorder bleek, zij het in de wandelgangen, wel voor de AOW–plannen, zoals PvdA’er en Pinkpopbaas Smeets. „Een verhoging van de AOW–leeftijd is onontkoombaar", aldus Smeets. Maar die mening hield hij wijselijk voor zich, in de storm van verontwaardiging, die steevast volgde op de betogen van de Haagse politici.

De PvdA houdt deze week nog twee briefings met de achterban in het land, donderdag in Zwolle en vrijdag in Rotterdam. Maandag debatteert de politieke ledenraad van de partij over het onderwerp in Utrecht.