„Als dit mislukt zult u mij volgend jaar niet interviewen”, zei Livingstone tegen de BBC. „Maar waarom zou je de politiek ingaan als je niets met je positie doet?”

Volgens Livingstone zal de tolheffing ervoor zorgen dat het verkeer in de binnenstad met 20 procent afneemt, met als gevolg minder opstoppingen. De opbrengst van de maatregel, die wordt geschat op 130 miljoen pond (bijna 195 miljoen euro) per jaar, komt ten goede aan het openbaar vervoer.

Tegenstanders van de maatregel, die een gebied van 21 vierkante kilometer betreft, menen dat het openbaar vervoer de toenemende stroom reizigers ondanks de beloofde investeringen niet zal kunnen verwerken. Bedrijven in de binnenstad maken bezwaar omdat de tolheffing hen op kosten zal jagen, en verpleegkundigen, leraren en andere werknemers uit de openbare sector vinden dat zij recht hebben op vrijstelling van de maatregel.

Volgens het gemeentebestuur rijdt het verkeer in de Londense binnenstad overdag door de drukte gemiddeld nog geen 16 kilometer per uur en staan automobilisten de helft van hun reistijd in de file. In het centrum zijn 800 fotocamera’s aangebracht die op werkdagen van 07.00 tot 18.30 uur nummerborden fotograferen. Automobilisten die geen tol hebben betaald, kunnen dat op de dag dat ze zijn gesnapt alsnog doen. Doen ze dat niet, dan krijgen ze een boete van 40 pond, na twee weken te verhogen tot 80 pond en na vier weken tot 120 pond.

Automobilisten kunnen een dag-, week-, maand- of jaarkaart kopen en bewoners van de binnenstad krijgen 90 procent korting. Gehandicapten en taxichauffeurs hoeven geen tol te betalen.