Duizenden Afrikaanse kinderen beschuldigd van hekserij
Een toenemend aantal Afrikaanse kinderen is het slachtoffer van beschuldigingen van hekserij. Zij worden gemarteld en zelfs gedood. Vooral voorgangers van pinkstergroepen in Nigeria spelen daarbij een kwalijke rol.
Dat stelt de Britse AP-journaliste Katharine Houreld op basis van eigen onderzoek. Afgelopen weekend publiceerde ze erover in verschillende buitenlandse kranten.Het probleem speelt vooral in Nigeria, maar verspreidt zich steeds verder over het Afrikaanse continent. Volgens Unicef, het kinderfonds van de Verenigde Naties, zijn tienduizenden kinderen door heel Afrika het slachtoffer van beschuldigingen van hekserij of bezetenheid.
Alleen al in twee provincies in Nigeria zijn de afgelopen tien jaar zeker 15.000 kinderen beschuldigd van hekserij, zeggen actievoerders die zich verzetten tegen de praktijken. Zo’n duizend kinderen zijn na dergelijke beschuldigingen gedood.
Het is geen nieuw fenomeen, stelt Houreld, maar het neemt de laatste jaren een grote vlucht, mede als gevolg van de snelle groei van de pinksterbeweging in Afrika. Slachtoffers en nabestaanden in Nigeria wijzen hierbij vooral naar Mount Zion Lighthouse, een groep die daarvan deel uitmaakt.
Voorgangers van deze kerk, die haar basis heeft in de Verenigde Staten, stellen dat de Bijbelse opdracht uit Exodus 22:18 ook nu nog letterlijk moet worden genomen: „De toveres zult gij niet laten leven.” Anderen vertalen toveres als heks. In de naam van Christus beschuldigen zij kinderen die zich bijvoorbeeld wat anders dan anderen gedragen van bezetenheid – met als gevolg verstoting, verminking, verbranding en soms de dood.
Directeur Jan Lock van Woord en Daad weet van het probleem, al heeft zijn hulpverleningsorganisatie er nog niet direct mee te maken gehad. „Katharine Houreld legt terecht de nadruk op het lijden van de kinderen, die als heks ‘ontmaskerd’ worden. Dat is extreem en intriest. Er moet keihard tegen gevochten en opgetreden worden.”
Kerken elders in de wereld moeten in de ogen van Lock „hun contacten gebruiken om dit soort misstanden vanuit de Bijbel te ontmaskeren en opkomen voor de kinderen die hierdoor lijden.”
Woord en Daad, die kantoor houdt in Gorinchem, wijst op de grote rol die traditionele godsdiensten in landen als deze nog spelen.
Lock: „De invloed van occultisme kun je niet stoppen door alleen de scholing te verbeteren. Als je alléén die oplossing kiest, onderschat je de invloed en betekenis van occultisme. Het is daarom ook een kwestie van diepgaande theologische en geestelijke vorming voor en door kerkleiders.”
