De autoriteiten denken aan een aanslag van de FARC, de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia. De Colombiaanse president Alvaro Uribe, die de linkse guerrillastrijders de wacht heeft aangezegd, zou vandaag op bezoek gaan in Neiva, de 250.000 inwoners tellende hoofdstad van de provincie Huila.

De ontploffing deed zich voor terwijl de politie een huis doorzocht op explosieven. De explosieven zijn mogelijk door middel van afstandsbediening tot ontploffing gebracht. Onder de doden zijn negen politieagenten en een officier van justitie, zei Sandra Tatiana de Serrato van het bureau van de provinciale gouverneur.

Colombiaanse nieuwsmedia speculeerden dat de politiemensen opzettelijk naar de explosievenbergplaats waren gelokt.

Door de ontploffing werden vijf huizen verwoest en dertig zwaar beschadigd. Onder het puin liggen mogelijk nog meer slachtoffers. De ontploffing deed zich voor in een wijk niet ver van het vliegveld van Neiva, op 220 kilometer ten zuidoosten van Bogota.

De lokale hoofdofficier van justitie, Hernando de Valenzuela, zei dat de guerrillastrijders de explosieven vermoedelijk tot ontploffing hadden willen brengen wanneer het vliegtuig van de president er op geringe hoogte overheen zou vliegen.

De FARC worden door de autoriteiten ook verantwoordelijk gehouden voor een aanslag met een autobom vorige week zaterdag voor een exclusieve nachtclub in de Colombiaanse hoofdstad Bogota, waarbij 35 doden en meer dan 160 gewonden vielen.

Een klein Amerikaans vliegtuig dat met vijf inzittenden donderdag in het zuiden van Colombia is neergestort, blijkt te zijn neergehaald door rebellen. Dat hebben betrokkenen bij het onderzoek naar de crash vrijdag gemeld.

Volgens die bronnen zijn twee Amerikaanse passagiers om het leven gekomen. De drie overlevenden, twee Amerikanen en een Colombiaan, worden gegijzeld door de marxistische rebellen van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC).

Het vliegtuig, een Cessna 208, was ingezet in de strijd tegen drugs, waarvoor de Verenigde Staten in 2000 een hulpprogramma hebben opgesteld. Het zogeheten Plan Columbia behelst de inzet van 500 militaire adviseurs, 300 burgers en de levering van 79 helikopters. Daarnaast steken de VS 2 miljard dollar in het project.

De Cessna was opgestegen vanaf het vliegveld van Bogota en vloog boven de cocaïneplantages in rebellengebied, 600 kilometer ten zuiden van de hoofdstad, toen het vanaf de grond werd neergehaald.

Volgens officiële verklaringen van het Colombiaanse ministerie van Defensie en de Amerikaanse ambassade in Bogota is het toestel neergestort als gevolg van een technisch mankement. Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington bevestigde vrijdag de dood van de twee passagiers, maar zei niet te weten waar de andere passagiers waren en niets over hun lot te kunnen melden.