Tienduizenden Australiërs betogen tegen oorlog Irak
Tienduizenden Australiërs zijn vrijdag in Melbourne de straat opgegaan om te demonstreren tegen een mogelijke militaire operatie in Irak. Het is de grootste betoging in de op een na grootste stad van Australië sinds de demonstraties tegen de oorlog in Vietnam in de jaren zestig en zeventig. Een woordvoerster van de politie schatte het aantal deelnemers op meer dan 100.000.
Het verkeer in de binnenstad van Melbourne kwam tot stilstand, terwijl vrouwen met kinderwagens, zakenlieden in pak, studenten en ouderen met spandoeken over straat gingen met teksten als ’Geen bloed voor olie’ en ’Bombardeer Irak niet’. De Democratische Senator Natasha Stott Despoja riep de Australische soldaten in het Golfgebied op om naar huis te komen, meldde de Australische omroep ABC.
Eerder al had de Australische premier John Howard gezegd dat wereldwijde demonstraties tegen een aanval op Irak zijn standpunt niet zullen veranderen. Howard geldt als een van de felste medestanders van de Amerikaanse president Bush. Deze week besprak hij met Washington en Londen de mogelijke rol van Australië bij een aanval. „We naderen de finale en het is belangrijk dat Irak dat inziet.” De premier zei volgens ABC wel dat dit zijn moeilijkste tijd als eerste minister is. Het land heeft gevechtsvliegtuigen, oorlogsschepen en 2000 soldaten naar het Golfgebied gestuurd.
De demonstratie in Australië is de eerste in een schier ontelbare reeks. Dit weekeinde wordt in meer dan zeshonderd steden, waaronder Amsterdam, Rome, Belijn, New York, Barcelona, Praag, Brussel, Parijs en Londen, gedemonstreerd tegen het Amerikaanse beleid inzake Irak. Amsterdam verwacht 10 tot 30.000 demonstranten. De organisaties houden rekening met in totaal miljoenen mensen. Londen en Rome vermoeden dat er zaterdag een half miljoen demonstranten opkomt. De organisatie in San Francisco rekent zondag op 100.000 mensen. Ook in Zwitserland, dat zich doorgaans neutraal opstelt, staan dit weekeinde activiteiten op de agenda. In Egypte, Jordanië en Libanon worden ook demonstranten verwacht. In de Iraakse hoofdstad Bagdad zullen ongeveer vijftig buitenlanders zaterdagochtend manifesteren. Meer demonstraties staan onder meer op het programma in Zuid-Afrika, Argentinië, Brazilië, Mexico, Paraguay, Cyprus en Nicaragua.
Ook in het islamitische Azië protesteren velen vanaf vrijdag tegen een oorlog, zoals in Thailand, Maleisië, Pakistan en India. Op de Filipijnen zullen studenten, hoogleraren en kunstenaars vrijdag meelopen in een vredesmars. Voor de Amerikaanse ambassade in de Japanse hoofdstad Tokio staat dit weekeinde een demonstratie gepland. In de Israëlische stad Tel Aviv zullen zaterdagavond mensen bijeen komen.