Minister van Defensie Ignazio La Russa overweegt de Britse krant aan te klagen wegens laster.De Times berichtte gisteren dat de Italianen „tienduizenden dollars” hebben betaald aan talibancommandanten en krijgsheren in het district Surobi, ten oosten van de Afghaanse hoofdstad Kabul. De Italianen zouden daardoor gevrijwaard zijn van geweld, schrijft de krant, die zich beroept op westerse militaire bronnen onder wie hooggeplaatste officieren bij de NAVO. Toen de Italianen medio 2008 door Franse militairen werden afgelost, verzuimden zij de Fransen van de betalingen op de hoogte te stellen, die daardoor dachten dat het district veilig was, aldus de Times. Kort na hun aankomst werden Franse militairen overvallen in een hinderlaag en kwamen tien van hen om het leven.

„De regering-Berlusconi heeft nooit enige vorm van betaling aan leden van de taliban geautoriseerd of toegestaan”, zegt het bureau van de premier in een verklaring. Het zegt niet te weten of de vorige Italiaanse regering van Romano Prodi betalingen aan de taliban heeft gedaan. Berlusconi trad aan na verkiezingen in april 2008. Zijn bureau wijst er op dat het Italiaanse contingent in de eerste helft van dit jaar meerdere keren is aangevallen, onder andere in Surobi.

Het Franse ministerie van Defensie laat weten niet te beschikken over „informatie die bevestigt wat in de Times staat.” Het benadrukt dat de Franse, Italiaanse en Turkse troepen in de regio Kabul informatie uitwisselen en elkaars vertrouwen genieten.