De benoeming van een premier is een van de eisen van Israël en de Verenigde Staten, die weigeren met Arafat zelf te onderhandelen.

Arafat zal zijn beslissing vrijdag bekendmaken aan EU-onderhandelaar Miguel Moratinos en VN-gezant Terje Roed-Larsen en zou daarna een persconferentie houden, meldden de zegslieden donderdag. De Europese Unie oefent ook al langer druk uit op Arafat om een deel van zijn macht af te staan. Met de benoeming van een premier die het dagelijks bestuur op zich neemt, doet hij dat.

Arafat staat ook onder druk van de Palestijnse bevolking om hervormingen door te voeren in de inefficiënte en corrupte Palestijnse Autoriteit. Israël en de VS zien Arafat het liefst helemaal opstappen, omdat zij hem ervan verdenken het plegen van aanslagen tegen Israël aan te moedigen.

Het Israëlische leger heeft donderdag het vuur geopend op Palestijnen die een bom aan het leggen waren bij de nederzetting Netzarim in de Gazastrook. Het Israëlische leger zegt drie Palestijnen te hebben geraakt, waarna zij op de vlucht sloegen.

Op de Westelijke Jordaanoever stuitte een Israëlische patrouille op een raketlanceerinstallatie die stond gericht op Efrat, een grote Joodse nederzetting. De raket was echter nep en vermoedelijk bedoeld als lokaas: in de buurt lag een kleine bom. Die werd onschadelijk gemaakt.

Het leger maakte donderdag verder bekend in Jenin op de Westelijke Jordaanoever twintig Palestijnen te hebben opgepakt die lid zouden zijn van radicale moslimbewegingen zoals de Hamas en de Islamitische Jihad, die verantwoordelijk zijn voor veel zelfmoordaanslagen in Israël.

Israël heeft de Palestijnse gebieden deze week hermetisch afgesloten, omdat er aanwijzingen zouden zijn dat Palestijnse extremisten grote aanslagen hebben voorbereid.