Het was de eerste keer dat Zapatero op bezoek was in het Witte Huis sinds hij in 2004 zijn verkiezingsbelofte waarmaakte en alle Spaanse militairen terugtrok uit Irak. De verhoudingen tussen de regeringen van Spanje en de Verenigde Staten bekoelden door dit besluit.Sinds de invasie in Afghanistan in het najaar van 2001 houden de VS terreurverdachten gevangen in Guantanamo. Op het moment zitten er nog circa 220 mensen vast. Obama wil het omstreden detentiekamp uiterlijk in januari 2010 sluiten. Hij ondervindt echter grote problemen bij het vinden van landen die de gevangen willen opnemen. Sinds hij aantrad als president, werden pas dertig gedetineerden naar een ander land overgebracht.

Spaanse media meldden eerder dat de Spaanse regering bereid is om drie personen uit Guantanamo te accepteren.