Novaja Gazeta had een artikel gepubliceerd waarin stond dat Stalin in 1940 zelf had bevolen dat duizenden Poolse officieren moesten worden geëxecuteerd in een bos bij de plaats Katyn. Het bloedbad heeft nog altijd een negatieve invloed op de diplomatieke verhoudingen tussen Polen en Rusland.De in Georgië geboren Stalin, wiens werkelijke naam Josef Vissarionovitsj Dzjoegasjvili was, leidde tussen 1924 en 1953 een waar schrikbewind in de toenmalige Sowjet–Unie. Vele miljoenen mensen werden vermoord, onder meer in werkkampen in Siberië.

Jevgeni Dzjoegasjvili, een kleinzoon van Stalin, had een rectificatie geëist van de krant. Daarnaast wilde hij een schadevergoeding van tien miljoen roebel (circa 230.000 euro). De rechtbank wees beide eisen af.