De autoriteiten lieten op basis van de eerste onderzoeksresultaten weten dat de zelfmoordaanslag is uitgevoerd door een 13– of 14–jarige jongen. Hij sloeg toe toen een paramilitair konvooi een controlepost op de drukst bezochte markt in het district passeerde. Naast de zelfmoordterrorist ontploften ook enkele vrachtwagens die munitie vervoerden. Tientallen mensen raakten gewond.Het getroffen district grenst aan de Swat–vallei. Het leger hield daar eerder dit jaar een offensief tegen de Pakistaanse Taliban. De radicaalislamitische beweging verloor de controle over de hoog gelegen regio, maar heeft er nog altijd veel invloed, met name buiten de grote steden.

De aanslag kwam een dag nadat commando’s een einde hadden gemaakt aan een gijzelingsactie in het hoofdkwartier van het Pakistaanse leger in Rawalpindi. Zeker 23 mensen, onder wie elf soldaten, acht militanten en drie gegijzelden, kwamen om het leven.

Het militaire complex geldt als een van de best beveiligde locaties van Pakistan. Waarnemers karakteriseerden de geslaagde aanval dan ook als een blamage voor het leger.

De actie werd maandag opgeëist door de Taliban.„We hebben de mogelijkheid om op iedere plek in Pakistan toe te slaan. We kunnen meer belangrijke plekken aanvallen", zei een zelfverzekerde woordvoerder van de moslimrebellen. Volgens de zegsman heeft een lokale tak van de Taliban in de provincie Punjab de aanval uitgevoerd.

Het aantal aanslagen en aanvallen dat in Pakistan wordt gepleegd door extremisten van onder meer de Taliban en al–Qaeda, is de afgelopen twee jaren onrustbarend toegenomen. De extremisten, die de macht claimen met terreur en een puriteinse interpretatie van de islam, teisteren een steeds groter gebied.

Ze zijn in vrijwel het hele land actief en profiteren van de verdeeldheid binnen het leger, de politiek en de machtige veiligheidsdiensten in Pakistan. In het verleden kregen extremistische bewegingen, al dan niet openlijk, financiële en logistieke steun voor hun tegen aartsvijand India gerichte activiteiten. In het hele land werden duizenden madrassa’s opgericht. Deze scholen gelden als kweekvijver voor moslimextremisten.

Het noordwesten van Pakistan groeide in het afgelopen decennium uit tot een bolwerk van de Taliban en al–Qaeda. Dit tot woede van de Verenigde Staten en Groot–Brittannië, die tienduizenden militairen hebben gelegerd in het naburige Afghanistan. De extremisten vallen deze troepen aan vanuit hun bases in Pakistan.

Pas na grote druk van de Amerikanen en de Britten beloofde de politieke leiding in Pakistan een keiharde aanpak van de extremisten. In de afgelopen maanden ondernam het leger inderdaad een aantal acties tegen de Taliban, maar van een overwinning op de extremisten is nog lang geen sprake.