De 31-jarige Nichols heeft vragen, veel vragen over de gang van zaken. „Waarom word ik zo behandeld terwijl ik mijn leven probeer te beteren? Waarom verbiedt de wetgeving van veel Amerikaanse staten mij een willekeurige kerk te bezoeken?”De inwoner van de Amerikaanse staat North Carolina laat het er niet bij zitten. Hij begint een rechtszaak, zo meldde het persbureau Associated Press (AP) woensdag. Veel staten verbieden namelijk dat daders van zedenmisdrijven ruimten betreden waar veel kinderen zijn. Daaronder valt ook een kerk met kindercrèche.

De rechtszaak van Nichols is niet zomaar een rechtszaak, vindt prof. Jonathan Turley, hoogleraar aan de George Washington University in Washington. „De overheid kan onmogelijk iemand dwingen tot een agnostisch of atheïstisch leven. Daarmee schendt zij de grondwet.”

Anderen vinden de rechtszaak onzin en leggen de schuld bij Nichols. „Ik ontzeg hem niet het recht om een kerk met crèche te bezoeken”, stelt de Democratische senator David Hoyle. „Nichols heeft zichzelf dat recht ontzegd.”

Nichols blijft vastbesloten zijn leven te beteren. De website van AP lijkt het te willen onderstrepen met enkele foto’s. De Amerikaan, gekleed in T-shirt en korte broek, zit op een bank; de Bijbel ligt opengeslagen voor hem. Op de achtergrond aan de wand een groot kruis.

De dertiger is twee keer veroordeeld voor een zedenmisdrijf. Eén keer wegens onzedelijke handelingen bij een tienermeisje. In 2003 moest hij zich verantwoorden bij de rechter voor een verkrachting.

Ds. Joseph Green, de voorganger van de kerk die nu door Nichols wordt bezocht, wil echter op voorhand geen blokkades opwerpen. „Ik heb gezegd dat hij welkom is zolang hij eerlijk is.” Maar, vervolgt hij, „de Bijbel spreekt ook over wolven in schaapskleren. Daarom moet ik voorzichtig zijn.”