Tribale strijders openden zaterdagochtend de aanval vanuit een moskee en een dorp. De coalitietroepen wisten de „complexe aanval in moeilijk gebied" af te slaan, maar wisten niet te voorkomen dat de militairen stierven. „De Amerikaanse en Afghaanse troepen vochten dapper samen, ik ben zeer trots op hun professionaliteit en hun moed", aldus een legerleider van ISAF.Volgens een bron bij de Afghaanse geheime dienst deden zo’n zevenhonderd Taliban mee aan de aanval en werden zij ook vergezeld door leden van het terreurnetwerk al–Qaeda.

Nuristan ligt aan de grens met Pakistan. Het grensgebied tussen de twee landen is een bolwerk van de radicaalislamitische Talibanbeweging. De Amerikaanse troepen hebben al besloten het gebied te verlaten waar zaterdag het bloedige incident plaatsvond. Het is de strategie van de Amerikaanse commandant generaal Stanley McChrystal om zijn krachten te concentreren in en rond de bevolkingscentra.

Een Talibanwoordvoerder bevestigde de aanval. Hij claimde dat naast de westerlingen er ook tientallen Afghaanse militairen en agenten zijn gedood. De Afghaanse autoriteiten konden geen uitsluitsel geven over het aantal gedode agenten. Volgens de plaatsvervangende politiechef van de provincie is over het lot van een eenheid van negentig agenten niets bekend; er is geen contact meer mee.

Het incident van zaterdag is het meest dodelijke voor de Amerikaanse troepenmacht in Afghanistan sinds juli 2008. Toen kwamen bij een veldslag in de provincie Kunar negen Amerikanen om het leven.

Dit jaar zijn in Afghanistan al bijna vierhonderd militairen uit westerse landen om het leven gekomen. 2009 is daardoor nu al het dodelijkste jaar voor de westerse invasiemacht sinds de Amerikaans–Britse inval in 2001.