„Het is onmogelijk om wat in Zimbabwe gaande is te negeren. Wij zijn professionele cricketers, maar hebben wel een geweten en gevoelens”, zo lieten Andy Flower, die blank is, en Henry Olonga, die zwart is, in een verklaring vóór de wedstrijd tegen Namibië weten.

Het protest was een ongekend politiek statement tijdens het sportevenement, dat door honderden miljoenen mensen wordt gevolgd in voormalige Britse kolonies waar cricket populair is. Beide spelers riskeren te worden gestraft door de Internationale Cricket Raad (ICC).

Het spelen van zes wereldbekerwedstrijden in het door president Robert Mugabe steeds autoritairder bestuurde Zimbabwe, heeft tijdens het toernooi tot een grote controverse geleid. De regeringen van Groot-Brittannië en Australië hebben hun spelers opgeroepen de wedstrijden later in het toernooi te boycotten, maar maandag stonden beide ploegen nog gewoon op het speelschema in Zimbabwe. De meeste wedstrijden van het toernooi worden in het naburige Zuid-Afrika gespeeld.

De politie van Zimbabwe heeft zaterdag gewaarschuwd dat demonstraties en politieke uitingen tijdens de wedstrijden niet zullen worden geduld. Een organisatie die zich Cricketsupporters voor Democratie noemt, heeft toeschouwers opgeroepen uit solidariteit met de lijdende Zimbabwanen zwarte en witte kleding te dragen of een zwarte rouwband en een rode doek.