Shalit, een korporaal in het Israëlische leger, werd in juni 2006 door Hamasstrijders ontvoerd uit een grenspost. Sindsdien ontbreekt van de inmiddels 23–jarige Israëli elk spoor. Zelfs het Internationale Rode Kruis kreeg geen toegang tot de militair, die nog wel in leven zou zijn.De laatste jaren kwamen er slechts sporadisch tekenen van leven naar buiten over Shalit. Dat gebeurde één keer via een audioboodschap en één keer via een directe boodschap aan zijn familie.

Het is nog onduidelijk wanneer de twintig Palestijnse vrouwen in vrijheid worden gesteld. Israël wil eerst bewijs zien dat Shalit nog leeft. De ontvoerders van Shalit hebben toegezegd dat ze vrijdag een video–opname aan de bemiddelaars overhandigen waarop recente beelden van de militair te zien zijn. De video zou een minuut duren en een Duitse onderhandelaar zou hem al hebben bekeken.

Hamas liet eerder al weten dat het Shalit alleen zal vrijlaten als Israël op zijn beurt duizend Palestijnse gevangenen in vrijheid stelt. In het verleden liet Israël al duizenden gevangenen vrij in ruil voor de vrijlating van slechts enkele andere Israëlische militairen. Diverse regeringsfunctionarissen in Israël hebben in de afgelopen jaren bezworen dat ze er alles aan zullen doen om Shalit vrij te krijgen.

Israël houdt meer dan tienduizend Palestijnen vast in gevangenissen. Israël en Hamas, dat de baas is in de Gazastrook, onderhandelen in Egypte over het vrijlaten van honderden gevangenen en over de situatie van Shalit. Dat gebeurt via Duitse en Egyptische bemiddelaars.