Het belang van 10,8 procent is volgens de huidige beurskoers ongeveer 1,9 miljard euro waard, maar de eigenaar is erop uit een hogere prijs binnen te slepen.

Dat schrijft de Financial Times maandagmorgen. Suez zou lauw hebben gereageerd op het voorstel van Fortis. Het nutsconcern zou liever het belang slijten aan een strategische partij. Suez wil van de stukken af om de schulden terug te brengen. Twee weken geleden is BNP Paribas benaderd. Deze Franse bank heeft vorig jaar met Fortis fusiebesprekingen gevoerd, aldus de Britse zakenkrant.

„Logisch dat de markt speculeert. Maar wij gaan niet in op dergelijke geruchten”, stelt een Fortis-woordvoerder. De Belgisch-Nederlandse combinatie is bang voor een vijandige overname, schreef de Financial Times vorige maand. Een andere bank zou de zeggenschap over Fortis kunnen veroveren door het belang dat nu nog in handen is van Suez te kopen en verder uit te breiden met aandelen die op de beurs te koop zijn.

Al vaker is Fortis in verband gebracht met andere banken en verzekeraars. Ook ABN Amro en ING zijn genoemd. Door de sterke daling van de koers van het aandeel is Fortis een goedkope prooi geworden. De beurswaarde is in 2002 met ruim eenderde geslonken.

De koers van Fortis daalde ook sterk toen Suez in januari aankondigde het Fortis-belang te willen verkopen. Suez heeft een schuldenlast van 27 miljard euro. Het concern, dat actief is met energie, water en afvalverwerking, gaat de niet-kernactiviteiten afstoten. De verkopen moeten voor het eind van volgend jaar zijn afgerond, verklaarde Suez-topman G. Mestrallet.