Uit onderzoek onder 17.000 jongeren blijkt dat kinderen hogere cijfers halen als ze een sterke vaderfiguur hebben, die tijd vrijmaakt om voor te lezen en met hen te spelen en die een actieve rol speelt in hun opvoeding.

De conclusies van het onderzoek gelden ook voor kinderen van gescheiden ouders of voor kinderen met stiefvaders.

Dit meldden de wetenschappers E. Flouri en A. Buchanan van de Universiteit van Oxford in de Journal of Adolescence. „Het verraste ons dat de familiestructuur geen verschil maakt. De aanwezigheid van een vaderfiguur maakt het verschil”, stelt Eirini Flouri.

„Hij kan wel of niet bij de moeder wonen en hij kan wel of niet de biologische vader zijn. Hij kan ook een oom zijn, een buurman of een oudere broer.” Vaderlijke bemoeienis met de opvoeding blijkt ook effect te hebben op de geestelijke gezondheid van het kind. Asociaal gedrag komt juist minder voor.

Voorlezen heeft volgens de onderzoekers vooral voordelen omdat het emotionele veiligheid en ontspanning biedt en een belangrijke manier is om normen en waarden over te brengen.