Het wordt moeilijker om een visum te krijgen, aldus een medewerkster van Nebil Reizen in Utrecht, een van de weinige reisbureaus die nog hadjreizen (bedevaartreizen) organiseren. Pelgrims kunnen niet meer volstaan met het kopen van een retourticket en dan ter plaatse uitzoeken waar ze willen verblijven. Ze moeten nu een all-inpakket kopen: vliegreis, visum (speciaal voor de hadj) en hotel. Kostte een retourtje Mekka 600 euro, voor een totaalpakket moet de Mekka-ganger dit jaar bij Nebil Reizen 2100 euro neertellen. Vorig jaar had dit reisbureau zeker 500 bedevaartgangers, dit jaar zijn het er ongeveer 300, aldus de medewerkster.

De Saudische overheid wil greep op de zaak houden, zegt drs. Yassin Hartog van de stichting Islam & Burgerschap in Den Haag. Ook in Mekka blijven wel eens illegalen achter, soms omdat ze in de grote moskee willen studeren aan de voeten van de imam.

De veiligheidsmaatregelen zijn dit jaar nog scherper dan voorheen. Tot dusver zijn in Saudi-Arabië 250 mensen aangehouden op verdenking van banden met de terreurorganisatie al-Qaida. Er worden in Mekka ongeveer 2 miljoen bedevaartgangers uit 170 landen verwacht.