Ze versloeg de favoriet voor deze post, de Egyptische minister van Cultuur, Farouk Hosni, in een vijfde stemronde. Maandag hadden beiden nog evenveel stemmen.Er bestond diepe verdeeldheid binnen de leiding van het in Parijs gevestigde VN–orgaan over de vraag wie de nieuwe baas moest worden.

Hosni leek de eerste Arabische baas van Unesco te worden maar in een boze bui riep hij vorig jaar dat hij Israëlische boeken zou verbranden, wanneer hij die in Egyptische bibliotheken aantrof.

Het koste hem de steun van veel westerse landen, maar Israël stond in het 58–koppige bestuur van Unesco achter Hosni, een liberale moslim en kunstschilder die al meer dan twintig jaar minister van Cultuur is. Voor de Egyptische regering en diplomatie is Bokova’s overwinning een bittere nederlaag.