Ban zei in zijn openingstoespraak dat het „moreel onvergeeflijk” is, als de wereld dit jaar geen overeenstemming bereikt over een nieuw akkoord in de strijd tegen de klimaatverandering. Ban wees op de voorspellingen van klimaatexperts, die zeggen dat de schade binnen tien jaar onomkeerbaar is als niet wordt ingegrepen. „De gevolgen zullen op ieder continent te merken zijn”, aldus Ban.Op de top zijn tientallen wereldleiders vertegenwoordigd, onder wie premier Balkenende. De bijeenkomst is bedoeld om draagvlak te creëren, zodat later dit jaar in Kopenhagen een nieuw klimaatakkoord kan worden gesloten.

De Amerikaanse president Barack Obama waarschuwde in New York voor een catastrofe voor toekomstige generaties, als nu niet wordt ingegrepen. Hij zei dat de Verenigde Staten vastbesloten zijn tegen de opwarming van de aarde te strijden. Hij sprak van een historische erkenning door de VS. „We onderkennen de ernst, we zijn vastbesloten tot actie”.

In Kopenhagen is een „significante stap voorwaarts” noodzakelijk, vervolgde Obama. Hij riep de snel groeiende landen op „ook hun aandeel te leveren”.

President Hu Jintao van het explosief groeiende China beloofde dat zijn land de uitstoot van koolstofdioxide (CO2) tegen 2020 met een „aanzienlijke hoeveelheid” wil verminderen. Specifieke cijfers noemde hij echter niet. Ook pleitte hij voor een „krachtige” ontwikkeling van duurzame en nucleaire energie.

Doel is dat zo’n 190 landen in december in Kopenhagen een akkoord bereiken over het beperken van de broeikasgassen. De gesprekken over een opvolger van het Kyoto–protocol, dat in 2012 afloopt, lopen echter erg stroef. Twistpunt is hoe de uitstoot van broeikasgassen verdeeld moeten worden. De vraag is ook hoeveel geld de rijke landen moeten betalen aan arme landen om te helpen met de milieu–investeringen.