De oppositie eiste aan het begin van de tweede dag van de algemene beschouwingen opheldering na een bericht in het Financieele Dagblad dat binnen het CDA al is afgesproken dat minister Verhagen (Buitenlandse Zaken) de nieuwe premier wordt, als Balkenende de vaste voorzitter wordt van de Europese Raad. Minister Eurlings (Verkeer) zou dan Verhagen opvolgen op Buitenlandse Zaken.Volgens het verdrag van Lissabon, dat nog niet door alle lidstaten is geratificeerd, moet er begin volgend jaar een permanente voorzitter zijn van de raad. In Den Haag en Brussel gonst het al maanden dat Balkenende een belangrijke kandidaat is.

Garanties zei Balkenende niet te kunnen geven, maar hij benadrukte donderdag dat het zijn ambitie is om van deze kabinetsperiode een succes te maken. Verhagen betitelde verhalen dat hij premier zou worden als „Haagse gezelschapsspelletjes." Eurlings beloofde dat hij zijn werk als minister van Verkeer afmaakt.

Het kabinet ziet niets in het PvdA–voorstel om het toptarief in de inkomstenbelasting te verhogen naar 60 procent, zo maakte Balkenende duidelijk tijdens de algemene beschouwingen. Wel kunnen de ambtenaren die op zoek gaan naar noodzakelijke miljardenbezuinigingen er naar kijken. Voor hen gelden geen taboes. Balkenende wil juni volgend jaar in debat over hun resultaten. Net als coalitiepartij CDA gaf hij aan dat nog deze kabinetsperiode betekenisvolle stappen moeten worden gezet.