President Barack Obama kondigde zaterdag een aanvullende invoerbelasting aan op autobanden uit China. Bovenop de huidige 4 procent belasting komt er in het eerste jaar 35 procent, het tweede jaar 30 procent en het derde jaar 25 procent bij. Het Aziatische land sprak meteen van ongeoorloofde protectionistische maatregelen en dreigde op zijn beurt de Amerikaanse exporten van auto–onderdelen en kippenvlees tegen het licht te houden.De maatregelen trekken een zware wissel op de volgende G20–bijeenkomst op 24 en 25 september in Pittsburgh. De nieuwe tarieven zullen de dag erna ingaan. „Deze stap schaadt China en ook Amerikaanse belangen. Ook zendt dit een verkeerd signaal naar de wereldhandel, zo vlak voor de bijeenkomst in Pittsburgh", stelde woordvoerder Yao Jian van het ministerie van Handel.

De vakbond United Steelworkers Union had eerder dit jaar om de maatregelen gevraagd. De bond stelt dat er in 2008 in de VS 46 miljoen banden zijn ingevoerd, een verdrievoudiging ten opzichte van de 15 miljoen in 2004. Dat zou ten koste zijn gegaan van 5000 werknemers in de Amerikaanse bandenindustrie.

China heeft bij de WTO nu formeel verzocht om consultaties met de Verenigde Staten over de importbeperkende maatregelen. Beide landen hebben zestig dagen de tijd om tot een oplossing te komen. Lukt dat niet, dan zal de WTO zich over de kwestie uitspreken.

Volgens Obama valt de maatregel binnen de regels van bestaande afspraken over internationale handel. „We beroepen ons op bestaande afspraken. We doen dit niet om te provoceren of om protectionisme te promoten. We doen dit omdat het een essentieel onderdeel is van een open en vrij handelssysteem", aldus Obama in een toespraak op Wall Street.