Een tweede ambtstermijn voor de sociaal-democratische president Johannes Rau is nagenoeg onmogelijk: sinds de verkiezingen in de Duitse deelstaten Hessen en Nedersaksen hebben de CDU/CSU en de FDP samen een absolute meerderheid in het college dat over ruim een jaar een nieuwe president kiest.

CSU-leider Edmund Stoiber wil dat de christen-democraten de eerste vrouwelijke president van Duitsland leveren. Als kandidaten worden de Thüringse minister van Wetenschapsbeleid, Dagmar Schipanski, burgemeester van Frankfurt Petra Roth en Annette Schavan, minister van Cultuur in Baden-Württemberg, genoemd. Schipanski was in 1999 al kandidate, maar verloor toen van SPD-kandidaat Rau.

De bondsvergadering bestaat uit de 603 leden van de Bondsdag plus 603 afgevaardigden van de parlementen van de deelstaten. Dankzij de verkiezingsoverwinningen in Hessen en Nedersaksen heeft de CDU/CSU nu 530 van de stemmen. De FDP heeft er nu tachtig, waardoor beide partijen samen over een absolute meerderheid van 610 zetels beschikken.

Voordat de bondsvergadering op 23 mei volgend jaar een president kiest, zijn er nog verkiezingen in twee deelstaten: in mei van dit jaar in het kleine Bremen, dat slechts vijf afgevaardigden levert, en in september in het CSU-bolwerk Beieren, waar 88 zetels te verdelen zijn.