Minister van Financiën Mer maakte dinsdag bekend dat hij thans uitgaat van een negatief saldo op het huishoudboekje van de overheid van 2,9 of 3 procent van het bruto binnenlands product (bbp). Dit betekent een lichte afwijking ten opzichte van de eerdere prognose van 2,8 procent.

De Europese regels schrijven voor dat de 3 procent niet mag worden overschreden. Deze bepaling is destijds ingevoerd om te vermijden dat het vertrouwen in de euro onderdrukt raakt en als gevolg daarvan de koers van de munt zakt.

Frankrijk heeft in EU-verband al een officiële waarschuwing gekregen omdat het tekort van de publieke sector tot een te hoog niveau dreigt te stijgen. Een woordvoerder van commissaris Solbes (Economische en Monetaire Zaken) benadrukt dat de jongste cijfers aantonen dat die beslissing niet ten onrechte is genomen.

Mocht het verschil tussen uitgaven en inkomsten de 3 procent daadwerkelijk overtreffen, dan treedt de procedure van wat heet een buitensporig tekort in werking. Ten aanzien van Duitsland en Portugal zijn reeds stappen in die zin gezet. Blijft een verbetering uit, dan kan deze aanpak op den duur resulteren in een fikse boete.

De regering in Parijs moet uiterlijk eind deze maand actuele gegevens aan Brussel verstrekken over de geraamde ontwikkeling in 2003.