Het Sri Lankaanse regeringsleger maakte in mei een eind aan een opstand van separatistische Tamils die in 1972 begon en aan tienduizenden Sri Lankanen het leven heeft gekost. In de laatste fase van de oorlog raakten grote aantallen burgers ingesloten door de vijandelijkheden. De Australiër Elder maakte toen melding van honderden gedode kinderen; de overlevenden zouden in erbarmelijke omstandigheden leven.Volgens de Sri Lankaanse regering waren de uitspraken van Elder gebaseerd op ’propaganda’ van de Tamil–Tijgers.

Unicef wil dat Elder zijn werk in het land kan voortzetten. „Elder is de stem die opkomt voor diegenen zonder stem: kinderen en de meest kwetsbaren", liet een woordvoerster weten. Ze beklemtoonde dat hij onpartijdig is. Elder zelf wil niet reageren.