De rokerslobby wil in Thailand haar macht tonen tegen de groeiende antirokersbeweging.Thailand heeft vrij strenge wetten die het roken aan banden leggen, maar samen met Indonesië, Maleisië en de Filipijnen is het volgens de organisatoren van Tabinfo Asia 2009 nog altijd een interessante markt.

Een driedaagse beurs, die op 11 november begint, brengt de grote tabaksmultinationals samen met producenten en verdelers. De laatste keer dat de tabaksindustrie voor haar tweejaarlijkse hoogmis in een industrieland vergaderde, was in 2003 in Barcelona. In 2005 ontving de tabaksindustrie haar gasten in Kuala Lumpur, in 2007 in Sao Paulo.

Met Thailand is nu weer een land uit de grootste en stabielste rokersregio in de wereld aan de beurt. De Tobacco Reporter zegt dat er bijvoorbeeld in buurland Indonesië in 2007 231 miljard sigaretten werden verkocht. Het aandeel van de rokers in de bevolking blijft er ook erg hoog. In Vietnam grijpt 73 procent van de mannen naar sigaretten, in Cambodja en Indonesië 70 procent.

De allergrootste rokerslanden liggen ook in Azië. Volgens een studie van begin dit jaar gebruiken er in China 311 miljoen mannen en 14 miljoen vrouwen tabak. In India zijn dat 229 miljoen mannen en 12 miljoen vrouwen.

In Thailand is het aantal rokers op zijn retour. Er mag niet meer gerookt worden in cafés en restaurants met airconditioning, op markten en in openbare gebouwen. Alle sigarettenpakjes dragen er grote waarschuwingsteksten en foto’s van de gevolgen van overmatig roken. Tabaksreclame is verboden en de pakjes mogen zelfs niet zichtbaar zijn in de winkels waar ze verkocht worden. Thailand telt nog 10 miljoen rokers op een bevolking van 65,5 miljoen mensen.

Maar de Thailand Tobacco Monopoly, een overheidsbedrijf dat bijna driekwart van de Thaise tabaksmarkt controleert, zet intussen wel zijn schouders onder de internationale tabaksbeurs van november. „De tabaksindustrie probeert waarschijnlijk de internationale gemeenschap duidelijk te maken dat ze nog altijd sterk staat en ook in Thailand haar spieren nog kan laten rollen”, zegt Mary Assunta, de voorzitter van de Framework Convention Alliance (FCA), een coalitie van 200 antirokersbewegingen uit de hele wereld.