Bijna veertig mensen zijn omgekomen door het vele water, liet hulporganisatie het Internationale Rode Kruis woensdag weten. Het gaat onder meer om Senegal, Sierra Leone, Tsjaad en Burkina Faso.Dankzij vroege weersvoorspellingen was het Rode Kruis goed voorbereid op de overstromingen, aldus de hulporganisatie zelf. Al in de eerste helft van augustus had het Rode Kruis donoren om 600.000 euro steun gevraagd. Toch kan de hulporganisatie niet in alle behoeftes voorzien.

Vooral in grote steden als Dakar, de hoofdstad van Senegal, en Ouagadougou, de hoofdstad van Burkina Faso, kunnen vluchtelingen worden opgevangen in noodonderkomens met levensmiddelen. Op het platteland is het moeilijker om mensen hulp te bieden. Daklozen en hulpverleners hopen dat het waterpeil snel daalt, omdat overstroomde straten en velden ideale broedplaatsen zijn voor malariamuggen.

In Burkina Faso alleen al zijn bijna 110.000 mensen op de vlucht geslagen voor de overstromingen. „We zijn erin geslaagd voor deze slachtoffers onderdak te vinden”, aldus premier Tertius Zongo woensdag. „Maar er zijn ook mensen die tijdelijk onderdak bij hun buren hebben gevonden.”

Zeker vijf mensen zijn in het land om het leven gekomen. In Ouagadougou is het grootste ziekenhuis ondergelopen. De patiënten, onder wie enkelen met besmettelijke ziekten, moesten in allerijl uit het ziekenhuis worden geëvacueerd.

Minister van Welzijn Pascaline Tamini zei woensdag dat het aantal slachtoffers naar verwachting snel zou stijgen. President Blaise Compaore riep de internationale gemeenschap op hulp te geven aan zijn land.

De regenval, die dinsdagochtend begon, is sinds tijden niet zo hevig geweest als nu. In het land viel in minder dan 10 uur ongeveer 30 centimeter regen. Volgens weerdeskundigen gaat het om de hevigste regenval sinds 1919.

Twee jaar geleden was Burkina Faso, een land met ruim 15 miljoen inwoners, ook al het toneel van hevige overstromingen. Toen vonden 84 mensen de dood en sloegen er 146.000 op de vlucht.