RIJSWIJK (ANP) - Het zaterdag verongelukte ruimtevaartschip Columbia was op de terugweg van een wetenschappelijke missie. Tijdens vlucht STS-107 zijn ook drie Nederlandse experimenten uitgevoerd en een belangrijk deel van de gebruikte techniek bij die onderzoeken was van Nederlandse makelij.Twee van de Nederlandse experimenten waren medisch. Zo zou de zevenkoppige bemanning na terugkomst uitgebreid gecontroleerd gaan worden door een team van de Universiteit van Amsterdam. Dit experiment had meer duidelijkheid moeten bieden over de gevolgen van gewichteloosheid op ademhaling, hartslag en bloeddruk. De astronauten ondergingen hiervoor in januari en oktober 2002 in het Amsterdams Medisch Centrum verschillende tests en zouden na de vlucht opnieuw worden gecontroleerd.

De astronauten hebben tijdens de reis ook een experiment van de Vrije Universiteit uitgevoerd naar de ontkalking van botten. Aan boord van de Columbia werd de oorzaak van dit botverlies, dat in de ruimte sneller gaat dan op aarde, onderzocht. De Nederlandse arts en astronaut André Kuipers zal dit experiment in oktober uitvoeren tijdens zijn eerste ruimtereis.

Het derde onderzoek, aangedragen door het bedrijf Bioclear in Groningen, was een test met een nieuw type luchtfilter. Bioclear werkt aan luchtzuiveringstechnieken voor onder meer de ruimtevaart. Voor dat experiment ging een groot aantal bacteriën mee de ruimte in.

Het bedrijf Bradford Engineering uit Heerle ontwikkelde een ruimtebesparend compartiment waarmee aan boord van de shuttels efficiëntere experimenten kunnen worden uitgevoerd. De verongelukte vlucht STS-107 was de eerste ruimtemissie waar deze techniek werd uitgeprobeerd.