„In de wetenschap en in de media is vooral aandacht voor de psychiatrische patiënt als pleger van geweld", stelt Van Weeghel. „Dit beeld moet worden bijgesteld". De NWO begint binnenkort een uitgebreid onderzoeksprogramma om de problematiek beter in kaart te brengen. Pas dan kan er een geschikte manier bedacht worden om de patiënten te helpen, hoopt Van Weeghel.In Nederland hebben een paar honderdduizend mensen een ernstige psychiatrische stoornis, zoals ADHD, manisch–depressiviteit en schizofrenie. Volgens Van Weeghel bestaat er voor een aantal van hen een grotere kans om in gevaarlijke situaties terecht te komen. Vooral patiënten die ernstig in de war zijn, verslaafd zijn, of dakloos dreigen te worden, lopen het gevaar om aan de zelfkant van de samenleving te geraken. Met alle risico’s om met geweld of andere criminaliteit in aanraking te komen van dien.

Veel psychiatrische patiënten zijn het slachtoffer van criminele handelingen door vreemden, maar is er ook sprake van geweld en mishandeling door buurtgenoten, familieleden, medepatiënten en hulpverleners. De delicten variëren van uitbuiting en afpersing tot diefstal en verkrachting. „Dit geweld zorgt vaak voor extra psychische en lichamelijke klachten bij slachtoffers en het maakt hen kwetsbaar voor herhaald geweld", zo weet Van Weeghel uit Amerikaans onderzoek.

Van Weeghel begint in september als bijzonder hoogleraar psychiatrie aan de Universiteit van Tilburg. Daarnaast blijft hij werkzaam bij de GGZ. Op 3 september houdt Van Weeghel een lezing op de themadag Geweld tegen psychiatrische patiënten, georganiseerd door de NWO.